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Se espera que el mercado global de aperitivos salados crezca de 94.500 millones de dólares en 2015 a 138.200 millones de dólares en 2020 (GlobalData, 2016), y la definición de aperitivos está cambiando debido a las preocupaciones de los consumidores por la salud.

Según la encuesta de Nielsen, los bocadillos representan el 11% de las comidas en el mercado estadounidense, y los consumidores buscan algo más que solo papas fritas y galletas; cada vez están más preocupados por los patrones alimentarios saludables y los ingredientes de sus alimentos, y el 54% dice que consumirá la mayor cantidad posible de verduras.

Para los consumidores europeos, también les preocupa la salud de los bocadillos; dos tercios de los europeos consumen aperitivos salados como papas fritas y nueces al menos una vez a la semana, y el 11% los consume varias veces al día. Más de un tercio de los encuestados europeos se preocupan más por los ingredientes naturales, incluso los orgánicos, que por el contenido de grasas y calorías.

Las barras de bocadillos de carne están ganando popularidad gradualmente.

A medida que los consumidores prestan más atención a los ingredientes saludables, la definición de bocadillos está cambiando. Las barras de carne para merendar, que están ganando popularidad hoy en día, son un excelente ejemplo de esta tendencia.

Con estos cambios en la industria de los snacks, las marcas están recurriendo a envases flexibles diseñados para snacks que son convenientes para disfrutar en cualquier momento y en cualquier lugar, brindando mayor comodidad a los consumidores ocupados de hoy en día mientras mantienen la calidad de los productos snack. Por lo tanto, se pueden ofrecer algunas soluciones de embalaje, como películas barrera, cierres con cremallera y sellos herméticos, entre otros, para ayudar a preservar la frescura y la calidad de la nueva generación de productos snack.

Según el estudio «Tendencias Globales de Alimentos y Bebidas 2017» de Mintel, la industria se enfocará más en productos que hagan énfasis en ingredientes de origen vegetal, y más snacks envasados utilizarán frutas, verduras, nueces, semillas, granos y otras plantas para satisfacer las necesidades de salud de los consumidores. Sal Pellingra, vicepresidente de innovación y tecnología en ProAmpac, explicó que los envases flexibles permiten a las marcas contar con una ventana clara de visualización, lo que permite a los consumidores verificar si los alimentos que están comprando coinciden con la imagen del envase.

En los EE.UU., los millennials están impulsando la demanda de envases flexibles para snacks, que los comercializadores consideran más modernos y que están utilizando cada vez con mayor frecuencia para captar la atención de los consumidores. En Asia, los envases flexibles para snacks también son ampliamente adoptados, y países en desarrollo como Tailandia ni siquiera cuentan con la infraestructura necesaria para manejar envases rígidos; por ello, suelen utilizar envases flexibles al desarrollar sistemas de envasado, ya que son más convenientes y amigables con el medio ambiente.

Bill Kuecker, vicepresidente de marketing en Mondi, dijo: «Las puntuaciones de satisfacción del consumidor mejoraron cuando las soluciones de embalaje pasaron de embalajes rígidos a embalajes flexibles. Además, las necesidades de embalaje cambian según el entorno de exhibición, y la elección adecuada de embalaje puede permitir que las marcas sean más flexibles en el mercado. Technomic informa que el 48% de los compradores son más propensos a comprar bocadillos saludables en tiendas de conveniencia que en supermercados. La capacidad de distribuir productos en diferentes canales es una ventaja para las marcas de snacks.»

▎ Soluciones de preservación

Los consumidores buscan productos que contengan menos conservantes, por lo que los productores de snacks necesitan mantener sus productos lo más frescos posible y prolongar su vida útil, lo cual es beneficioso tanto para los consumidores como para las marcas. Kerrcker, de Mondi, explica que la frescura es un factor importante para la rentabilidad de las marcas de productos horneados, y que los productos con una vida útil limitada, como los productos horneados frescos o los productos perecederos, pueden generar pérdidas financieras debido a factores tales como daños y descuentos. Un envase que prolongue la vida útil puede ayudar a reducir estas pérdidas y permitir que los minoristas exhiban productos horneados en mayor escala.

Heather Chandler, presidenta de Sealstrip, dijo: «No se trata solo de envasar productos con la estructura de una sola capa de menor costo; las propiedades barrera de los envases actuales pueden ayudar a mantener los alimentos frescos por más tiempo. Por lo tanto, la reducción de aire en el envase después del consumo por parte de los consumidores también es una demanda. Los envases Peel&Seal y FreshPak de Sealstrip cuentan con un cierre similar a una cremallera, con cinta sensible a la presión, que puede utilizarse como parte de envases flexibles. Estos envases son ahora empleados en todo el mundo por marcas como Frito-Lay y Mission Foods para productos como papas fritas, donuts, tortillas y galletas. Este envase sellado herméticamente puede retrasar el deterioro de los alimentos, permitiendo a los consumidores almacenarlos durante un período de tiempo más prolongado.»

Chandler observó que Europa y Australia están trabajando para mejorar los envases con el fin de reducir los conservantes, y los alimentos que contienen menos conservantes tienen una vida útil más prolongada. En países en desarrollo como Pakistán, Tailandia e India, los propietarios de marcas están automatizando cada vez más sus sistemas de envasado y aumentando la vida útil de sus productos.

▎ Proporcionar más comodidad

Technomic informa que, a medida que los estilo de vida de las personas van cambiando, el 59% de los consumidores considera importante mantener los bocadillos en envases de tamaño pequeño. En los últimos años, también han surgido en el mercado muchos productos de bocadillos portátiles y controlables; según datos de Mintel, en 2016 se registró un aumento del 54% en el número de productos con afirmaciones de portabilidad disponibles en todo el mundo.

Pellingra, vicepresidenta de innovación y tecnología en ProAmpac, dijo que no subestimen la necesidad de alimentos para llevar para los consumidores, quienes quieren pagar por alimentos saludables en cualquier momento y en cualquier lugar. La investigación de Nielsen reveló que los productos con envases optimizados registraron un aumento promedio del 5,5% en ingresos por ventas.

Como resultado, los fabricantes de snacks deben aprovechar todas las oportunidades para mejorar la conveniencia de sus productos, incluyendo la capacidad de volver a sellarlos y la seguridad en el microondas. El E-Z SnackPak de ProAmpac es una nueva bolsa de alimentos individual que se puede convertir en una bandeja al abrirse, ofreciendo gran comodidad a los consumidores; además, su forma tetraédrica funcional lo hace destacar en los estantes.

La innovación en la industria de los envases brindará a las marcas de snacks una ventaja sin precedentes y será más agresiva que nunca para atraer y retener clientes.